L'oeil bleu

Un vaste réseau de fraudes sur les critiques d'Amazon vit en ligne, et il est conçu pour échapper aux efforts de l'entreprise pour la contrecarrer.
Un matin fin janvier, Jake a ramassé la boîte sur son bureau, a déchiré le ruban d'emballage, a déterré le boîtier de l'iPhone à l'intérieur, a pris une photo et l'a téléchargée sur une critique d'Amazon qu'il écrivait. L'examen comprenait une phrase sur le design élégant de l'étui et les boutons de volume cool et clairs. Il a terminé le texte de présentation avec un titre brillant (le cas parfait !! ”) et a évalué le produit cinq étoiles parfaites. Cliquez sur. Soumis.
Jake n'a jamais essayé l'affaire. Il n'a même pas d'iPhone.
Jake a ensuite copié le lien vers sa critique et l'a collé dans une chaîne Slack sur invitation uniquement pour les critiques Amazon payés. Un jour plus tard, il a reçu une notification de PayPal, l'avertissant d'un nouveau crédit sur son compte: un remboursement de 10 $ pour l'étui de téléphone qu'il n'utilisera jamais, ainsi que 3 $ pour ses problèmes - potentiellement plus, s'il peut revendre l'iPhone Cas.
Jake n'est pas son vrai nom. Lui - ainsi que les quatre autres critiques qui ont parlé à BuzzFeed News pour cette histoire - voulait rester anonyme de peur qu'Amazon interdise leurs comptes. Ils font partie d'une main-d'œuvre étendue et invisible qui alimente une économie de fraude liée aux révisions qui persiste dans tous les coins du plus grand marché d'Internet. Attirés par de l'argent facile et des trucs gratuits, ils ont semé Amazon avec de fausses critiques cinq étoiles sur les lumières LED, les bols pour chiens, les vêtements et même des articles de santé comme les vitamines prénatales - tout cela pour vous convaincre que ce produit est le meilleur et le plus puissant. les ventes de profiteurs espérant saisir un morceau de la ruée vers l'or d'Amazon. Pendant ce temps, les vendeurs essayant de respecter les règles ont du mal à rester à flot au milieu d'une mer de critiques frauduleuses, et les acheteurs achètent sans le savoir des produits de qualité inférieure ou carrément défectueux. Et Amazon est tout sauf impuissant à l'arrêter.
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Les systèmes qui créent des critiques frauduleuses sont un réseau compliqué de subreddits, de canaux Slack sur invitation uniquement, de serveurs Discord privés et de groupes Facebook fermés, mais les incitations sont simples: être un produit cinq étoiles est crucial pour vendre des stocks à grande échelle dans Amazon intensément. marché concurrentiel - si crucial que les commerçants sont prêts à payer des milliers de personnes pour évaluer positivement leurs produits.
Avec un peu plus de 760 milliards de dollars, Amazon est la deuxième entreprise la plus précieuse au monde, derrière Apple. Le PDG Jeff Bezos a récemment révélé que la société comptait plus de 100 millions de membres Amazon Prime payants dans le monde, l'adhésion de 119 $ par an qui permet aux abonnés - les clients Amazon les plus dévoués - une livraison gratuite de deux jours; musique, télévision et streaming de films; accès à une bibliothèque de livres électroniques; et plus. La société exploite 13 marchés de vendeurs tiers à travers le monde et loue des espaces pour héberger les stocks de ces vendeurs dans plus de 150 entrepôts En 2017, les marchands tiers ont généré 32 milliards de dollars de revenus et près de 300000 nouveaux vendeurs ont rejoint le marché en dernier seule année.
La meilleure façon de le faire sur Amazon est avec des critiques positives, et la meilleure façon d'obtenir des critiques positives est de les acheter.
Les avis sont la meilleure chance d'un acheteur de naviguer sur ce marché vertigineusement bondé et la chance d'un vendeur de se démarquer de la foule. Dans une enquête de 2011, 87% des consommateurs ont déclaré qu'un avis positif confirmait leur décision d'acheter un produit; les commentaires des clients en ligne sont la deuxième source d'informations sur les produits la plus fiable, derrière les recommandations de la famille et des amis. Mais seulement 3% à 10% des clients laissent des avis. La meilleure façon de le faire sur Amazon est avec des critiques positives, et la meilleure façon d'obtenir des critiques positives est de les acheter.
En octobre 2016, Amazon a interdit les articles gratuits ou les remises importantes en échange de critiques facilitées par des tiers. Mais Tommy Noonan, PDG de ReviewMeta, un site qui analyse les listes d'Amazon, a déclaré ce qu'il appelle des critiques contre nature »- c'est-à-dire les critiques, que son algorithme indique être fausses - sont revenues sur la plate-forme. En juin 2017, Noonan a remarqué une augmentation des critiques contre nature ainsi qu'une augmentation de la note moyenne des produits, et le taux de croissance n'a pas ralenti depuis.
L'interdiction d'Amazon n'a pas empêché les vendeurs de recruter des examinateurs. Cela n'a fait que pousser la pratique sous terre. Les examinateurs ne sont plus simplement incités à acheter des trucs gratuits - ils sont spécifiquement commissionnés pour une note de cinq étoiles en échange d'argent comptant. Les mauvaises critiques sont également plus difficiles à repérer: elles ne contiennent aucune divulgation (car les critiques incitatives sont interdites et une divulgation indiquerait que la critique enfreint les conditions d'Amazon). Les examinateurs rémunérés paient également généralement des produits avec leurs propres cartes de crédit sur leurs propres comptes Amazon, avec lesquels ils ont dépensé au moins 50 $, le tout pour répondre aux critères d'un achat vérifié », de sorte que leurs avis sont marqués comme tels.
Amazon ne révélera pas le nombre d'avis - frauduleux ou total - qu'il a. Mais sur la base de son analyse des données d'Amazon, Noonan estime qu'Amazon héberge environ 250 millions d'avis. Le site Web de Noonan a collecté 58,5 millions de ces avis, et l'algorithme ReviewMeta étiqueté 9,1%, ou 5,3 millions d'avis de l'ensemble de données, comme contre nature. "
Le porte-parole d'Amazon a initialement déclaré à BuzzFeed News que le pourcentage de critiques non authentiques sur la plate-forme était minuscule », mais ne serait pas plus précis. Dans un e-mail envoyé après la publication de l'article, a-t-elle écrit, les critiques non authentiques représentaient moins de 1% de toutes les critiques sur Amazon en mars, mais une seule est inacceptable. » Ce pourcentage reflète les critiques qu'Amazon a identifiées comme non authentiques, mais ne capture pas les fausses critiques conçues pour échapper à la détection d'Amazon, comme beaucoup le sont.
Les enquêteurs internes examinent également les avis et les forums non Amazoniens ”utilisés pour acheter des avis, a déclaré le porte-parole. Amazon dit qu'il bloque ou suspend les comptes appartenant à l'une des parties impliquées.
La déclaration indiquait également qu'Amazon investit massivement pour détecter et empêcher les avis non authentiques. En plus de la détection avancée, nous utilisons un algorithme appris par machine qui donne plus de poids aux avis plus récents et plus utiles, applique des critères stricts pour se qualifier pour le badge d'achat vérifié Amazon et applique une exigence de montant important pour participer. »
Mais les conversations avec les vendeurs, les clients et les évaluateurs révèlent que l'abus des avis se poursuit, malgré les efforts de l'entreprise.
Un examen contre nature ne signifie pas nécessairement qu'un produit est inférieur. Mais le problème avec les avis payants est qu'ils rendent difficile pour les consommateurs - même les plus avertis - de savoir si ce qu'ils achètent est réellement bon ou mauvais.
En décembre, Kevin Votaw de Fort Collins, Colorado, a commandé un protecteur d'écran Samsung Galaxy S8 très apprécié pour 10 $ en utilisant le compte Amazon Prime de sa petite amie.
C'était, dit-il, terrible »: le matériau était si épais qu'il ne pouvait pas taper, ce qui rendait le produit complètement inutilisable. Frustré, Votaw a demandé à Amazon un remboursement pour le produit non retournable, qui a un support adhésif et collant et ne peut pas être réutilisé. Je suis retourné à la liste en pensant: «Certes, toutes ces critiques sont fausses», a-t-il déclaré. Mais le produit n'était pas disponible - comme si la société déployait ces protecteurs par lots, puis les retirait d'Amazon. »
Amazon a supprimé la liste des protecteurs d'écran après une enquête BuzzFeed News, mais deux autres listes avec des photographies de produits presque identiques ont chacune plus de 550 et 150 avis, qui incluent tous une note de cinq étoiles et ne sont pas vérifiés.
Votaw a depuis trouvé un protecteur avec une note médiocre de 3,5 étoiles dont il est satisfait: cela fonctionne parfaitement », a-t-il déclaré. Je vais laisser une excellente critique. ”